La encrucijada energética I
La energía es una de las claves del continuo crecimiento económico de la economía capitalista. Este crecimiento se sustenta en el aumento del consumo que a su vez genera más crecimiento dependiente siempre de energía abundante y barata. En los últimos años, la demanda de recursos energéticos se ha disparado como consecuencia de ese crecimiento y por la gran demanda de las llamadas economías emergentes, especialmente de China e India. En el momento actual el consumo mundial de petróleo se sitúa en torno a los 85 millones de barriles diarios y continúa creciendo. De continuar esta tendencia, se alcanzará rápidamente el máximo histórico de producción de manera que la demanda no podría ser completamente atendida. Esto podría provocar un fuerte incremento de precios, con las implicaciones que esto tiene para la economía, y lo peor de todo, el incremento de la inestabilidad geopolítica por el posicionamiento en torno a este recurso estratégico que podría traer como consecuencia guerras y disputas internacionales.
Los combustibles fósiles son un recurso finito que están sometidos a una demanda en continuo crecimiento. Según nos explican geólogos y científicos, la extracción de un recurso tiene una evolución en forma de campana, lo que implica que después de un periodo en el que se incrementa de forma constante su explotación, se llega a una meseta o cenit a partir de la cual se inicia un declive constante que implica por un lado una menor extracción y por otro un descenso en la cantidad de nuevos yacimientos disponibles para su explotación independientemente de todos los esfuerzos de prospección o de mejora tecnológica. Esta situación fue descrita por M. King Hubbert en 1956 cuando hizo la predicción del pico de producción de petróleo de EEUU para principios de los años 70, tal y como luego ocurrió. Hoy Estados Unidos es el principal importador de crudo a nivel mundial mientras su producción propia continúa descendiendo año tras año.
A nivel global, la predicción sobre el pico de producción está situada entre la primera y la segunda década del siglo XXI y los primeros síntomas de la congestión están sobre la mesa. En el momento de escribir estas letras, el barril de Brent se sitúa en torno a los 70 dólares, muy lejano de los 20 o 30 de hace sólo unos años.
Para entender un poco cual es la dimensión del problema, proponemos una transcripción de una conferencia del Dr. Albert Bartlett, profesor emérito de la Universidad de Colorado titulada “Aritmética, población y energía” en la que se nos habla de como comprender lo que supone el crecimiento continuo y sus implicaciones en el crecimiento de la población mundial y en la explotación de recursos finitos. Esperamos que con este documento tengas para entretenerte un rato y sobre todo, puedas reflexionar sobre las implicaciones reales de lo que se está hablando…
